BTU a kcal aire acondicionado🌎
Actualizado junio de 2026Los aires acondicionados en el mercado anglosajón y latinoamericano conviven con dos unidades: BTU/hora (British Thermal Unit por hora) y frigorías/hora (= kcal/h), la unidad que usan las marcas en Argentina y España. La equivalencia exacta es 1 BTU = 0,251996 kcal; en la práctica se redondea a 0,252. Un split de 3.000 frigorías equivale a 11.905 BTU/h: por eso los equipos internacionales de 12.000 BTU se publicitan como '3.000 frigorías' en el mercado local (hay una diferencia de 0,4% por redondeo comercial). Esta calculadora hace la conversión en ambas direcciones con la constante exacta del NIST.
Cuándo usar esta calculadora
- Comprás un AC en Amazon que dice '12.000 BTU' y querés saber cuántas frigorías argentinas son (respuesta: 3.024 kcal/h).
- Dimensionaste un ambiente de 30 m² en 4.500 frigorías y querés confirmar si el modelo importado de 18.000 BTU alcanza (18.000 × 0,252 = 4.536 kcal/h: sí alcanza).
- Un calefactor a gas dice '5.500 kcal/h' en la etiqueta y querés compararlo con especificaciones en BTU de ingeniería.
- Proyectás consumo térmico para un local comercial en BTU/h y tu software de presupuesto pide kcal/h.
Ejemplo: split de 12.000 BTU/h a frigorías
- Ingresás 12.000 en 'Potencia a convertir' y seleccionás 'BTU/h → kcal/h'
- La calculadora aplica: 12.000 × 0,251996 = 3.023,952 kcal/h
- Resultado: 3023.952 kcal (≈ 3.000 frigorías, el tamaño estándar para 20-25 m²)
Cómo funciona
2 min de lecturaCómo se calcula
La calculadora usa la constante exacta del NIST:
BTU → kcal: resultado = BTU × 0,251996
kcal → BTU: resultado = kcal / 0,251996 (equivalente a kcal × 3,96832)
Ejemplo verificado: 12.000 BTU × 0,251996 = 3.023,952 kcal/h = 3.023,952 frigorías. Las marcas redondean a 3.000 frigorías en publicidad.
¿Qué es una frigoría?
Una frigoría = 1 kcal/h en contexto de refrigeración. La terminología viene de la norma española (décadas de 1950-1980) y se mantuvo en Argentina. En la etiqueta de un split argentino vas a ver '3.000 frigorías' donde un modelo idéntico importado dice '12.000 BTU'. Son equivalentes (con 0,4% de diferencia por redondeo).
Tabla de tamaños típicos de AC
| BTU/h | kcal/h (frigorías) | Superficie típica (Argentina) |
|---|---|---|
| 5.000 | 1.260 | hasta 10 m² |
| 9.000 | 2.268 | 12 a 18 m² |
| 12.000 | 3.024 | 18 a 25 m² |
| 18.000 | 4.536 | 25 a 35 m² |
| 24.000 | 6.048 | 35 a 50 m² |
| 36.000 | 9.072 | 50 a 75 m² |
Regla práctica: 150 frigorías por m² (o 600 BTU/h por m²), para techo de 2,60 m y aislación media. En climas muy cálidos (Formosa, Santiago del Estero, NOA costero) usá 180-200 frig/m².
Errores comunes
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Preguntas frecuentes
¿Cuánto es 1 BTU en kcal?
1 BTU equivale exactamente a 0,251996 kcal (o 251,996 calorías pequeñas). En la práctica se usa 0,252 kcal, con un error de sólo 0,002%. La conversión viene de la definición termodinámica: 1 BTU es la energía necesaria para elevar 1 grado Fahrenheit a 1 libra de agua.
¿Qué es una frigoría y es lo mismo que kcal?
Sí, en el contexto de aires acondicionados, 1 frigoría = 1 kcal/h. El término viene de la normativa española de los años 60 y se extendió a Argentina. Cuando una marca argentina dice 'split de 3.000 frigorías', el mismo equipo con nombre internacional dice '12.000 BTU'.
¿Cómo paso 12.000 BTU a frigorías?
12.000 × 0,251996 = 3.023,95 kcal/h ≈ 3.024 frigorías. Las marcas redondean a 3.000 frigorías en publicidad, lo que da una diferencia de 0,4% respecto al valor exacto. Un split '12.000 BTU' internacional equivale a un split '3.000 frigorías' nacional.
¿Cuántas frigorías necesito por m²?
La regla argentina estándar es 150 frigorías/m² (equivalente a 600 BTU/h por m²), con techo de 2,60 m y aislación normal. Para climas muy cálidos (Chaco, Formosa, Misiones, Norte de Salta) se recomienda 180-200 frig/m². Para CABA o Mendoza con buena aislación, 130-150 frig/m² suele ser suficiente.
¿BTU también aplica a calefacción a gas?
Sí. Los calefactores a gas (convector, radiante o de tiro balanceado) también expresan su potencia en BTU/h o kcal/h. Un calefactor de 5.500 kcal/h equivale a 21.840 BTU/h (5.500 × 3,968). Para calefacción, la regla de dimensionado es diferente a la de AC: depende del aislamiento, piso y clima.
¿Hay diferencia entre BTU y BTU/h?
Sí. BTU mide energía total acumulada; BTU/h mide potencia (ritmo de transferencia de energía). Un AC de '12.000 BTU' en el catálogo siempre significa 12.000 BTU/h (potencia), no 12.000 BTU de energía total. El mercado omite el '/h' pero siempre se refiere a potencia.
¿Cuántos watts consume un AC de 12.000 BTU?
Depende del COP (eficiencia) del equipo. Un split inverter clase A moderno de 12.000 BTU/h (3.024 frig) con COP 3,2 consume aproximadamente 1.100-1.200 W eléctricos. El consumo mensual a 8 h/día sería ~280-290 kWh. La capacidad frigorífica (BTU/h) y el consumo eléctrico (W) son distintas magnitudes.
¿Por qué el mercado argentino usa frigorías en vez de BTU?
Históricamente, la Argentina adoptó el sistema métrico y las normas europeas (especialmente españolas) que usaban kcal como unidad de energía. Los equipos de AC que llegaron en los años 70-80 venían de Europa con esa nomenclatura. Hoy conviven ambas: las marcas locales y los grandes importadores usan 'frigorías', mientras que Amazon, AliExpress y marcas globales usan BTU.
¿Es lo mismo BTU/h que W (watts)?
No, son unidades de potencia distintas pero convertibles. 1 BTU/h = 0,2931 W. Por eso un AC de 12.000 BTU/h tiene una capacidad frigorífica de 12.000 × 0,2931 = 3.517 W (no confundir con los watts eléctricos que consume, que son menores gracias al efecto multiplicador del ciclo de refrigeración).
Fuentes y referencias
Metodología y confianza
Contenido revisado por el equipo editorial de Hacé Cuentas, con apego a nuestra política editorial y metodología de cálculo.
Última revisión: 03 de junio de 2026. Los parámetros fiscales, legales y datos se verifican periódicamente con las fuentes citadas.
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