pH suelo — dosis cal agrícola🌎

La más común y recomendada es la cal agrícola o calcárea agrícola (CaCO₃, carbonato de calcio), con un Valor Neutralizante (VN) de entre 85 y 95%. También existe la cal dolomítica [CaMg(CO₃)₂], que aporta magnesio además de calcio y es ideal en suelos con deficiencia de Mg. La cal viva (CaO) y la cal hidratada (Ca(OH)₂) tienen mayor poder neutralizante pero son más agresivas y pueden quemar raíces si se aplican mal; no se recomiendan en huertas domésticas.

La cal agrícola (CaCO₃) tiene reacción lenta: en condiciones normales de humedad y temperatura, puede tardar entre 3 y 6 meses en estabilizar el pH. La cal hidratada [Ca(OH)₂] actúa en 4 a 8 semanas. Por eso se recomienda encalar el suelo al menos 60 días antes de la siembra o transplante. La velocidad de reacción también depende de la incorporación al suelo: mezclar con labranza acelera el proceso significativamente.

Un pH superior a 7,5 genera alcalinización del suelo, lo que bloquea la disponibilidad de micronutrientes como hierro (Fe), manganeso (Mn), zinc (Zn) y boro (B), provocando clorosis en las plantas. Para bajar el pH de un suelo alcalino o sobre-encalado se usa azufre elemental (S) o sulfato de calcio (yeso agrícola). La corrección inversa es más lenta y costosa, por lo que conviene no exceder la dosis calculada.

Para uso doméstico en huerta o jardín, un kit colorimétrico de pH para suelos (valor aprox. $1.000–$3.000 ARS en agropecuarias) es suficiente para orientarse. Los pHímetros digitales portátiles dan mayor precisión (±0,1 pH) y son recomendables si manejás más de 500 m² o cultivos sensibles. Para agricultura profesional, lo ideal es un análisis de suelo completo en laboratorio, que incluye pH en agua, pH buffer, textura y materia orgánica, y cuesta entre $5.000 y $20.000 ARS según la provincia.

La cal no se desplaza fácilmente por percolación, por lo que debe incorporarse mecánicamente en los primeros 15–20 cm del perfil (capa de laboreo). En huertas sin labranza profunda, al menos mezclarla con los primeros 10 cm y regar abundantemente. Aplicar cal solo en superficie sin incorporarla produce una corrección superficial que no beneficia al sistema radicular principal, especialmente en cultivos con raíces profundas como tomate o maíz.

Depende de la intensidad de uso y la fertilización. En huertas familiares con fertilización nitrogenada regular, el pH puede caer 0,3–0,5 unidades por campaña, por lo que se recomienda analizar el suelo cada 1 a 2 años y aplicar cal de mantenimiento (dosis menores, ~0,1–0,2 kg/m²). En suelos bajo pasturas o cultivos extensivos en la Pampa Húmeda argentina, el INTA recomienda monitoreo anual en lotes con historial de fertilización nitrogenada intensa, dado el avance documentado de la acidificación en la región.

La fórmula lineal (Δ pH × 0,5 kg/m²) es una aproximación válida para rangos de corrección de hasta 2 unidades de pH. Para suelos muy ácidos (pH < 5,0) o con alta capacidad tampón (suelos arcillosos o con materia orgánica alta), la relación no es lineal y la dosis real puede ser 2 a 3 veces mayor a la calculada. En esos casos, es indispensable un análisis de suelo con pH buffer (método SMP o similar) en laboratorio para determinar la dosis exacta. Esta herramienta es orientativa para huertas y jardines de pequeña escala.

Sí, la ceniza de madera es un encalante natural con un Valor Neutralizante de entre 25 y 50% (muy inferior al 85–95% de la cal agrícola). Para lograr el mismo efecto neutralizante, necesitás aproximadamente el doble o triple de volumen de ceniza que de cal agrícola. Además, la ceniza aporta potasio (K) y fósforo (P), lo que puede ser beneficioso en dosis moderadas, pero en exceso puede generar toxicidad por potasio o salinización. No aplicar más de 0,5 kg/m² de ceniza por campaña en huertas domésticas.