Tanque, cañerías y termotanque: ¿qué capacidad necesito?

Con el criterio de 200 litros por persona y por día, cuatro personas consumen 800 litros diarios. El tanque comercial inmediato es el de 1.000 litros, y el de 1.100 —que es el tamaño más vendido en Argentina— te deja un día completo de reserva con margen. Si querés dos días de autonomía necesitás 1.600 litros, o sea un tanque de 2.000.

Los 150 litros de la OMS son el consumo básico de higiene y bebida. Los 200 que usamos acá contemplan el uso residencial completo: ducha, cocina, inodoro, lavado de ropa y limpieza. Es el número que manejan los instaladores argentinos para dimensionar y el que evita quedarse corto en verano.

La cisterna va abajo, generalmente enterrada, y recibe el agua de la red aunque la presión sea baja. El tanque de reserva va arriba y es el que le da presión a los artefactos por gravedad. La bomba conecta uno con el otro. Si tenés los dos, lo habitual es que la cisterna tenga entre dos y tres veces la capacidad del tanque.

Porque hay que dejar el pelo de agua por debajo del borde para que no rebalse y porque el fondo tiene un colchón que la bomba no succiona, además del sedimento. Se cuenta un llenado útil del 90% del volumen geométrico. Por eso, si necesitás 1.600 litros útiles, tenés que excavar por unos 1.780 litros de volumen.

No se dimensiona por consumo diario sino por demanda pico. Con uso normal se cuentan 30 litros de agua caliente por persona y día, y sobre eso se aplica un coeficiente de simultaneidad porque no todos usan agua caliente en el mismo momento: 100% hasta dos personas, 85% hasta cuatro, 75% hasta seis y 65% de ahí en adelante. Una familia tipo de cuatro personas con uso normal se resuelve con un termotanque de 120 litros.

El calefón instantáneo no acumula, así que no tiene pérdida por mantenimiento de temperatura y ocupa menos, pero está limitado por su caudal: uno de 14 L/min sirve para una ducha por vez. Si en tu casa se abren dos duchas simultáneas, o necesitás agua caliente inmediata en varios puntos, el termotanque de acumulación es más confiable. En familias de cinco o más, lo habitual es termotanque.

El diámetro se calcula desde el caudal, no desde la cantidad de baños. Cada punto sanitario mueve en promedio 0,13 litros por segundo, y la sección se dimensiona para que el agua circule a 1,5 metros por segundo, que es la velocidad que no hace ruido ni golpe de ariete. Ocho puntos sanitarios dan poco más de un litro por segundo, que a esa velocidad pide unos 30 mm de diámetro interno.

Porque la presión disponible cae con la altura y las pérdidas de carga se acumulan a lo largo del recorrido. Subir un diámetro comercial baja la velocidad real del agua y con eso baja la pérdida de carga, que crece más o menos con el cuadrado de la velocidad. Por eso sumamos un escalón a partir de dos pisos y otro a partir de cuatro.

La potencia hidráulica útil es el caudal por la densidad del agua, por la gravedad y por la altura de elevación. A eso hay que dividirlo por el rendimiento real de la bomba, que en equipos domiciliarios ronda el 60%: casi la mitad de lo que consume el motor se va en pérdidas. Para una casa que llena un tanque de 1.100 litros en una hora a 9 metros de altura, alcanza y sobra con media HP.

Porque el cálculo teórico contempla la altura geométrica pero no las pérdidas por fricción en cañerías, codos, válvulas y filtros, que en una instalación real pueden sumar varios metros equivalentes. Redondear al HP comercial superior es el margen que absorbe eso. Lo que no conviene es pasarse de largo: una bomba muy grande arranca y para todo el tiempo y se desgasta antes.

Un litro de agua pesa un kilo, así que un tanque de 1.100 litros lleno pesa 1.100 kilos de agua más el peso del propio tanque y de la estructura de soporte. Esa carga es puntual y va concentrada en los apoyos, no repartida: es exactamente el motivo por el que la base de un tanque nunca se improvisa.

Se calcula con el perímetro de la sección, el espesor de la pared y la densidad del acero, que es 7.850 kg/m³. Un caño cuadrado de 40 × 40 mm con pared de 2 mm pesa alrededor de 2,39 kg por metro; uno de 50 × 50 × 2 mm pesa 3,01 kg/m. Como el acero se cotiza por kilo, el peso total es directamente lo que vas a pagar.