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Depende de la resistencia. Un H-21, que es el hormigón estándar de losas, zapatas y columnas, lleva 350 kg de cemento por metro cúbico, o sea 7 bolsas de 50 kg. Un H-13 de contrapiso lleva 250 kg (5 bolsas), un H-17 de platea 300 kg (6 bolsas), un H-25 llega a 400 kg (8 bolsas) y un H-30 a 450 kg (9 bolsas). A esos números hay que sumarles el desperdicio, que en obra chica ronda el 5%.

Son las partes en volumen de cemento, arena y piedra. Un 1:2:3 significa una parte de cemento, dos de arena y tres de piedra: es el hormigón estándar, equivalente a un H-21. Un 1:3:3 es más pobre en cemento y se usa para contrapisos y hormigones de baja exigencia. Un 1:2:4 da un hormigón común de platea, y un 1:1,5:2,5 o un 1:1:2 son mezclas ricas para alta resistencia. La parte se mide con un balde, no a ojo: mezclar "a la vista" es la forma más habitual de terminar con un hormigón que no da la resistencia.

En dosificación por volumen, alrededor de 0,45 a 0,55 m³ de arena y 0,75 m³ de piedra partida por cada metro cúbico de hormigón terminado. Suena raro que las partes sumen más de un metro cúbico, pero es correcto: la arena se mete en los huecos de la piedra y la pasta de cemento en los huecos de la arena, así que el volumen final es menor que la suma de los componentes sueltos. En toneladas, esa arena pesa cerca de 1.550 kg por m³ y la piedra alrededor de 1.600 kg por m³.

Primero el volumen: los metros cuadrados por el espesor en metros. Un contrapiso de 50 m² con 10 cm da 5 m³ de mezcla. Cada metro cúbico de contrapiso de cascote lleva unas 3 bolsas de cemento de 50 kg, 0,9 m³ de arena y 0,9 m³ de cascote. Es bastante menos cemento que un hormigón estructural, porque el contrapiso no cumple función estructural: nivela y aísla. El espesor habitual va de 8 a 12 cm sobre terreno y 5 cm sobre losa.

El volumen neto es la superficie por el espesor del relleno, pero hay que sumarle la compactación, que ronda el 20%. Un relleno de 100 m² con 15 cm son 15 m³ netos y unos 18 m³ a pedir. Después se traduce a camiones: el camión estándar de corralón trae alrededor de 7 m³, así que ese relleno son 3 camiones. No recortes el porcentaje de compactación: es la diferencia entre quedar a nivel y quedar bajo nivel.

El volumen de mortero es los metros cuadrados por el espesor. Un revoque completo son 2 cm —1,5 de grueso más 0,5 de fino— y cada metro cúbico de ese mortero lleva unos 275 kg de cemento, 75 kg de cal y un metro cúbico de arena. Un grueso solo, en proporción 1:1:6, lleva 200 kg de cemento y 100 kg de cal por m³ de mortero; un fino 1:3 lleva 350 kg de cemento y nada de cal; y un impermeable llega a 400 kg de cemento más el hidrófugo, que se dosifica aparte según la ficha del producto.

Una losa maciza de hormigón armado consume alrededor de 10 kg/m² cuando la luz no pasa de 4 metros, y sube unos 2 kg/m² por cada metro adicional: unos 14 kg/m² a los 6 metros y 18 kg/m² a los 8. Una losa alivianada de vigueta y bovedilla ronda los 8 kg/m², una platea de fundación 12 kg/m² y un contrapiso armado apenas 4 kg/m². Son cuantías para presupuestar y comprar: el diámetro y la separación de cada barra salen del plano de armadura.

El paño estándar mide 2,40 por 6 metros, o sea 14,4 m² brutos, pero el rendimiento real es menor porque los paños se solapan entre 20 y 25 cm. Con 25 cm de solape cada paño cubre alrededor de 12,3 m² netos. Así que una losa de 50 m², con un 5% de desperdicio, se resuelve con 5 paños. Los paños se venden enteros, no cortados: siempre sobra recorte y conviene tenerlo en cuenta al presupuestar.

La regla de bolsillo es alto igual a la luz dividido 12 y ancho igual a la mitad del alto. Para una viga que salva 4 metros da unos 33 cm de alto por 17 de ancho, que en obra se redondea a 35 por 20. Sirve para anticipar el volumen de hormigón y el encofrado, nada más: la sección definitiva y la armadura las calcula un ingeniero según las cargas reales, la luz y el tipo de apoyo.

Entre un 5% y un 10% según el material y la prolijidad de la obra. Para hormigón y áridos alcanza con 5% si la obra es ordenada y el acceso es bueno; en obra chica, con mezclado a pala y traslado en carretilla, conviene 10%. Para el hierro se usa entre 5% y 10% por cortes y empalmes, y para revoque sobre paredes irregulares, 10% como mínimo. La regla es simple: es más barato que sobre un poco a parar la obra por media bolsa.

Por encima del metro cúbico, casi siempre elaborado. Llega dosificado por peso, con resistencia certificada y ensayos, y elimina la variabilidad del mezclado a pala, que es la principal fuente de hormigón flojo en obra chica. Por debajo de ese volumen el costo del flete y el mínimo de despacho lo hacen poco práctico y se mezcla en obra, midiendo las partes con balde y respetando la cantidad de agua.

Perdés resistencia, y bastante. La relación agua-cemento es lo que más determina la resistencia final del hormigón: agregar agua de más para que la mezcla fluya la puede bajar de forma significativa, además de aumentar la retracción y las fisuras. Si la mezcla está dura, la salida correcta es un aditivo fluidificante, no el balde de agua. Y una vez colado, el hormigón se cura mojándolo al menos 7 días: sin curado se pierde buena parte de la resistencia que ya se pagó en cemento.