Comprá litros de sustrato, no “bolsas a ojo”.

Entre 1,2 y 2 veces el diámetro del cepellón según la planta. Para plantas de interior y hortalizas, alrededor de 1,5 veces: un cepellón de 12 cm pide una maceta de 18 cm. Para frutales en maceta, el doble. Para suculentas y cactus, apenas 1,2 veces, porque prefieren maceta justa.

La planta destina energía a llenar de raíces el volumen nuevo en vez de crecer arriba, y sobre todo queda mucha tierra húmeda sin raíces que la consuman. Esa tierra permanentemente mojada es el escenario ideal para la pudrición de raíz y para los mosquitos del sustrato. Conviene subir de a un tamaño por vez.

Una maceta redonda de 20 cm de diámetro y 20 cm de profundidad tiene alrededor de 6,3 litros de volumen geométrico, y conviene comprar unos 7 litros contando el margen de asentamiento. Como la mayoría de las macetas son cónicas y más angostas abajo, el volumen real suele ser algo menor.

Porque el sustrato se vende suelto y aireado, y después del primer riego se asienta y compacta: el nivel de la maceta baja notablemente. Ese 10% cubre el asentamiento y lo que se pierde al manipular. En volúmenes grandes, con canteros, conviene un 15%.

Sola, no. En una maceta la tierra de jardín se compacta con los riegos, pierde estructura, drena mal y ahoga la raíz. Además trae semillas de malezas, insectos y posibles patógenos. Se puede usar como parte de la mezcla, no más de un tercio, y siempre con perlita o arena gruesa para airearla.

Alrededor de 50% de sustrato base, 20% de compost o humus de lombriz, 20% de perlita y 10% de vermiculita. La perlita aporta drenaje y aire; la vermiculita retiene humedad y nutrientes; el compost aporta la nutrición de fondo. Con esa base andan bien potus, monsteras, filodendros y la mayoría de las tropicales de interior.

Uno mucho más mineral que orgánico: alrededor de 30% de sustrato base, 50% de perlita y 20% de arena gruesa. La clave es que drene rápido y que la raíz no quede en un medio húmedo. Nada de compost: el exceso de materia orgánica retiene agua y las pudre.

Porque las orquídeas más comunes de interior son epífitas: en la naturaleza crecen agarradas a la corteza de un árbol, con las raíces al aire. Necesitan un medio muy aireado, alrededor de 80% de corteza de pino y 20% de perlita, sin nada de tierra. Plantada en sustrato común, la raíz se pudre en pocas semanas.

Es un mineral volcánico expandido, muy liviano y poroso. Su función es estructural: crea espacios de aire dentro del sustrato para que la raíz respire y el agua drene. No aporta nutrientes ni retiene mucha humedad, y por eso se combina con vermiculita, que sí retiene agua y minerales.

No. Es de las creencias más difundidas y de las menos ciertas: por el efecto de tensión superficial entre capas de distinta granulometría, la capa de piedras eleva el nivel de saturación de agua dentro del sustrato en vez de bajarlo. Lo que hay que asegurar es que la maceta tenga buenos agujeros de drenaje y que el sustrato sea aireado.

Cada uno o dos años en plantas de crecimiento activo, y cada dos o tres en las de crecimiento lento. Con el tiempo el sustrato se compacta, pierde estructura porosa y acumula sales de los fertilizantes. Señales de que llegó el momento: el agua queda parada arriba o atraviesa de largo sin mojar, y aparecen raíces saliendo por los agujeros.

Se divide el volumen total con margen por 20 y se redondea hacia arriba. Seis macetas de 7 litros son 42 litros: tres bolsas de 20. Si vas a llenar canteros o macetones grandes, la bolsa de 50 litros suele salir bastante más barata por litro.