No llenes el plato a ojo.

Depende del peso y de la etapa, no del tamaño del plato. La cuenta veterinaria es RER = 70 × peso^0,75 kcal, multiplicado por el factor de mantenimiento: 1,8 si es activo, 1,6 estándar, 1,4 si es sedentario, castrado o senior. Esas calorías se dividen por la densidad del alimento (3,3 kcal/g en un seco estándar, 3,9 en un super premium). Un perro de 20 kg con actividad media da unas 1.500 kcal, es decir unos 455 g de balanceado estándar por día.

Calculá sobre el peso ideal, no sobre el de la balanza: si usás el peso actual le estás dando exactamente lo que necesita para seguir gordo. La reducción se hace gradual, del orden del 10 al 20% por debajo del mantenimiento del peso objetivo, y con controles de peso cada dos semanas. En el gato esto es todavía más delicado: una bajada brusca puede provocar lipidosis hepática, así que el plan de descenso felino lo tiene que llevar un veterinario.

Bastante menos de lo que la gente supone. Un gato adulto indoor o castrado se calcula con factor 1,0 sobre su RER: 4 kg dan unas 198 kcal/día, que son unos 52 g de alimento seco o unos 220 g de húmedo. El húmedo pesa mucho más para las mismas calorías porque es agua en su mayor parte, y por eso mismo ayuda a los gatos que beben poco.

Perro adulto y gato adulto: dos tomas. Cachorro de perro: cuatro hasta los 4 meses, tres hasta los 6 y dos de ahí en adelante. Gatito: cuatro si pesa menos de 2 kg y tres después. En cachorros de razas toy la frecuencia no es un capricho: pasar muchas horas sin comer les baja la glucemia y eso sí es una urgencia.

Se divide 15.000 g por la ración diaria. Un perro de 20 kg que come 455 g por día vacía la bolsa en unos 33 días; uno de 10 kg que come 270 g la estira a unos 55. Sirve para dos cosas: planificar la compra y detectar que estás dando de más, porque si la bolsa se termina mucho antes de lo que dice la cuenta, alguien está sirviendo a ojo.

El factor arranca en 3,0 veces el RER hasta los 4 meses, baja a 2,5 entre los 4 y los 8, a 2,0 entre los 8 y los 12 y a 1,8 después del año. Con balanceado puppy de 3,8 kcal/g, un cachorro de 5 kg y 3 meses come unos 185 g diarios. Lo importante es recalcular cada dos o tres semanas: a esa edad el peso cambia rápido y una ración vieja se queda corta enseguida.

Porque en ellas el enemigo es crecer rápido. Un exceso de calorías —y de calcio— en un cachorro de raza grande o gigante acelera el crecimiento óseo por encima de lo que la articulación puede consolidar, y eso se paga con displasia de cadera y osteocondrosis. Por eso la ración lleva un ajuste al 85% en razas grandes y al 75% en gigantes, y por eso la transición a alimento adulto se estira hasta los 15 a 24 meses.

Todo el que quiera: el heno va ilimitado y tiene que representar cerca del 80% de la dieta. El piso de referencia son 40 g por kilo de conejo por día, pero es un mínimo para calcular la compra, no una ración. El heno de pasto —timothy, ballica, brome— es el del adulto; la alfalfa queda para gazapos y hembras lactantes, porque su exceso de calcio favorece barro vesical y cálculos.

Se mide como porcentaje del peso corporal: alrededor del 4,5% diario en crías, 3% en juveniles y 2% en adultas, y las acuáticas comen cerca de un 30% menos que las terrestres del mismo peso. Una terrestre juvenil de 500 g come unos 15 g de vegetales por día. Más importante que el gramaje: calcio a diario y lámpara UVB, porque sin UVB no fija el calcio por bien que coma.

Sí, y bastante. Después de la cirugía el gasto energético cae, así que el factor de mantenimiento baja a 1,4 en el perro y a 1,0 en el gato. Si nadie ajusta la ración, el animal sigue comiendo para un metabolismo que ya no tiene y el sobrepeso aparece en cuestión de meses. Es el motivo más común de obesidad en gatos de departamento.

Como punto de partida, sí; como verdad, no. Las tablas del envase están calculadas para un animal promedio, entero y de actividad media, y por eso casi siempre quedan por encima de lo que necesita un adulto castrado de departamento. Lo que sí conviene tomar del envase es la densidad calórica (kcal/kg o kcal/100 g), porque es el dato que convierte las calorías de la cuenta en gramos reales de tu marca.

Con las manos y la balanza, no con la vista. Tenés que poder palpar las costillas pasando la mano con presión suave, y ver una cintura marcada mirando al animal desde arriba y desde el costado. Si las costillas no se palpan, sobra comida; si se ven a simple vista, falta. Repesá cada 4 a 8 semanas y recalculá cuando el peso se mueva más de un 5%.