Prepará la llegada, semana por semana.

Unos 63 días desde la monta, con un rango normal de 58 a 68 días. Es una de las gestaciones más constantes que hay: el margen de diez días no viene de la variabilidad de la preñez en sí sino de que la monta y la fecundación no ocurren el mismo día. El espermatozoide canino sobrevive hasta una semana dentro de la hembra, así que si anotaste la primera de varias montas, la fecha real puede correrse.

Porque miden desde puntos distintos. Contado desde la monta son 63 días con rango de 58 a 68. Contado desde el pico de hormona luteinizante —que es lo que se mide en la consulta con análisis seriados— son 65 días con una variación de apenas uno o dos. El pico de LH cae uno o dos días antes de la ovulación, y la monta puede ocurrir varios días antes o después. Si necesitás precisión, por ejemplo para programar una cesárea, la referencia buena es la LH, no la monta.

Dividí los días transcurridos desde la monta por siete. Las nueve semanas se agrupan en cuatro etapas: implantación hasta el día 21, desarrollo embrionario hasta el 35, crecimiento fetal hasta el 47 y recta final del 47 al parto. En las primeras tres semanas no vas a notar prácticamente nada, y ahí es donde más gente cree que la monta no funcionó.

Por fuera, recién alrededor de la quinta semana empieza a verse el abdomen y a notarse el desarrollo de las mamas. Antes de eso el diagnóstico es de consulta: la ecografía detecta la preñez desde los días 25 a 30 y además dice si los fetos están vivos, y el análisis de relaxina en sangre da positivo desde el día 25 aproximadamente. La palpación abdominal es poco confiable y no conviene hacerla en casa.

Depende sobre todo del tamaño de la raza: un chihuahua o un yorkshire promedian entre 2 y 4, un beagle o un caniche entre 3 y 7, un labrador o un pastor alemán entre 6 y 9, y un rottweiler puede llegar a 12. Dos factores achican la camada: si es la primera, suele ser entre un 20 y un 30% más chica, y en las perras mayores también baja. El único número confiable sale de la radiografía después del día 45, cuando ya se ven los esqueletos.

El ciclo estral de la perra es de entre 4 y 12 meses según el tamaño y la raza, con 6 meses como valor más frecuente. Las razas chicas suelen ciclar cada 4 a 6 meses y las gigantes, o algunas primitivas como el basenji, una sola vez al año. La lactancia puede correr un poco el próximo celo, pero no lo suspende. El rango práctico es de más o menos 15 días alrededor de la fecha estimada.

El celo completo dura entre 2 y 4 semanas. La ventana fértil cae alrededor de los días 9 a 14 desde que empieza el sangrado, que es cuando la hembra acepta la monta. Es una referencia poblacional y falla bastante en perras con ciclos irregulares: si estás planificando una monta o, al revés, queriendo evitarla, la citología vaginal y la progesterona seriada son lo que de verdad marca el día.

Unos 65 días desde la monta, apenas más que la perra, con un rango normal de 63 a 67. La gata tiene una particularidad: ovula por estímulo de la monta, así que la fecha es un poco más previsible que en la perra. Las camadas van típicamente de 3 a 5 gatitos y la primera suele ser más chica.

La señal más confiable es la temperatura: la rectal cae por debajo de 37 °C entre 12 y 24 horas antes del parto. A eso se suman la pérdida de apetito, la inquietud, el jadeo y el comportamiento de anidar, o sea buscar un lugar cerrado y armarlo. Preparale el nido con una semana de anticipación, en un lugar tranquilo, tibio y donde ella pueda entrar y salir sin que la molesten.

Hay tres alarmas claras: más de dos horas de contracciones fuertes sin que salga ningún cachorro, más de cuatro horas entre un cachorro y el siguiente, o cualquier secreción verdosa u oscura antes de que nazca el primero. También si la perra está temblando, muy decaída o desorientada. Ante cualquiera de estas, es consulta en el momento, no de mañana. Y si pasaron 68 días desde la monta y no arrancó el trabajo de parto, también.

Sí, pero no desde el principio. Durante las primeras cinco semanas la necesidad casi no cambia; el aumento se hace en el último tercio y de forma gradual, hasta llegar a bastante más de lo habitual en las últimas semanas y durante la lactancia. Subirle la ración desde el día uno engorda a la madre sin beneficio para los cachorros y complica el parto. El plan concreto —cuánto, con qué alimento y con qué suplementos, si es que hacen falta— lo define el veterinario.

La coneja tiene una gestación de unos 31 días y el hámster de apenas 16, que está entre las más cortas de los mamíferos. Las dos son especies que pueden volver a quedar preñadas casi inmediatamente después de parir, así que si no querés camadas encadenadas hay que separar al macho antes del parto, no después.