El artículo 306 del Código Sustantivo del Trabajo (CST) da de plazo hasta los primeros 20 días de diciembre para pagar la segunda cuota de la prima de servicios. Es la regla de siempre y casi todo el mundo la repite igual: «hasta el 20». Pero conviene mirar el calendario antes de repetirla.
El 20 de diciembre de 2026 cae domingo. El 19 es sábado. Eso significa que el último día hábil dentro del plazo legal es el viernes 18 de diciembre de 2026: ahí es cuando la plata tiene que estar efectivamente acreditada. Si tu empleador tiene la nómina programada «para el 20» porque así lo hizo los años anteriores, la está programando para un día en que los bancos no compensan transferencias.
1. Por qué la fecha límite real es el viernes 18
La confusión nace de tomar el artículo 306 como si dijera una fecha fija. No dice «el 20 de diciembre»: dice dentro de los primeros 20 días de diciembre. Es un plazo, no una cita. Y un plazo que vence un domingo se agota, en la práctica, el último día hábil anterior, porque el pago tiene que estar acreditado —no «ordenado»— antes de que se cumpla.
Así se ve la semana crítica de diciembre de 2026:
- Jueves 17Margen cómodoSi la nómina se dispersa acá, no hay riesgo de nada.
- Viernes 18 · fecha límite realÚltimo día hábilLa transferencia tiene que estar acreditada en la cuenta del trabajador.
- Sábado 19No hábilLos bancos no compensan dispersión de nómina.
- Domingo 20Vence el plazo del art. 306Último día del plazo legal, pero cae domingo.
La otra cuota de la prima —la del primer semestre— tiene su propio plazo: se paga a más tardar el 30 de junio. Esa mitad ya quedó atrás; lo que se juega en diciembre es la segunda.
2. Qué es la prima de servicios y cuánto te toca
La prima de servicios es una prestación social obligatoria para todo trabajador vinculado por contrato de trabajo. Equivale a 30 días de salario por año trabajado, que se pagan en dos cuotas de 15 días cada una: una en el primer semestre y otra en el segundo.
Dicho en plata y sin vueltas: si trabajaste el semestre completo, la prima de diciembre es medio salario mensual —más el auxilio de transporte, si te corresponde—. No es un bono, no es una liberalidad del empleador y no depende de que a la empresa le haya ido bien en el año. Es un derecho.
- 30 días al añoEs el total anual: 15 días por cada semestre trabajado completo. No se negocia a la baja.
- Proporcional si trabajaste menosEntraste en septiembre? Te toca la parte proporcional a los días que llevás, no cero.
- Con auxilio de transporteSi ganás hasta 2 SMLMV, el auxilio se suma a la base de la prima. Es el error más caro de nómina.
- No constituye salarioPor eso no le descuentan salud ni pensión. Más abajo el detalle completo.
3. Cómo se calcula la prima de diciembre
La fórmula es una sola, y sirve tanto para el semestre completo como para el proporcional:
Prima = (Salario mensual + Auxilio de transporte) × días trabajados ÷ 360
El «360» es el año comercial que usa la nómina colombiana: todos los meses valen 30 días. Un semestre completo son 180 días, así que 180 ÷ 360 = 0,5, y la prima del semestre termina siendo exactamente la mitad de la base. De ahí sale la regla mental de «medio sueldo».
El caso del salario mínimo
En 2026 el salario mínimo (SMLMV) es de $1.750.905 y el auxilio de transporte es de $249.095. Sumados dan una cifra redonda a propósito: $2.000.000. Entonces:
- Armá la base$1.750.905 de salario + $249.095 de auxilio = $2.000.000.
- Aplicá los díasSemestre completo = 180 días. Entonces: $2.000.000 × 180 ÷ 360.
- ResultadoPrima de diciembre = $1.000.000, que tiene que estar acreditado el viernes 18.
Tabla por nivel de salario (semestre completo)
| Salario mensual | Auxilio | Base de la prima | Prima de diciembre |
|---|---|---|---|
| $1.750.905 (mínimo) | $249.095 | $2.000.000 | $1.000.000 |
| $2.500.000 | $249.095 | $2.749.095 | $1.374.548 |
| $3.501.810 (2 SMLMV) | $249.095 | $3.750.905 | $1.875.452,50 |
| $4.000.000 | $0 | $4.000.000 | $2.000.000 |
| $6.000.000 | $0 | $6.000.000 | $3.000.000 |
Fijate en el salto entre las dos filas del medio: quien gana $3.501.810 (exactamente 2 SMLMV) todavía tiene auxilio y por eso su base sube a $3.750.905. Con un peso más de salario, el auxilio desaparece de la base. Para correr tu caso exacto —con tu salario y tus días reales— usá la calculadora de prima legal en Colombia.
4. Si entraste a mitad de año: la prima proporcional
Este es el punto donde más gente se resigna a perder plata, porque asume que «como entré hace poco, no me toca». Falso: la prima proporcional es un derecho desde el primer día trabajado. No hay período mínimo de permanencia para causarla.
El semestre de la prima de diciembre corre del 1 de julio al 31 de diciembre. Solo tiene que contar los días que trabajaste dentro de esa ventana y aplicarlos a la fórmula. Con la base del salario mínimo ($2.000.000), esto es lo que da:
| Si entraste el… | Días del semestre | Prima de diciembre |
|---|---|---|
| 1 de julio (semestre completo) | 180 | $1.000.000 |
| 1 de agosto | 150 | $833.333 |
| 1 de septiembre | 120 | $666.667 |
| 1 de octubre | 90 | $500.000 |
| 1 de noviembre | 60 | $333.333 |
| 1 de diciembre | 30 | $166.667 |
Lo mismo aplica al revés: si el contrato termina antes de diciembre, la prima causada hasta ese día se te tiene que liquidar en la liquidación laboral final, junto con las cesantías, los intereses a las cesantías y las vacaciones. Renunciar no te hace perder la prima proporcional: es plata ya causada.
5. El auxilio de transporte sí entra en la base
Acá está el error de nómina que más plata representa. El auxilio de transporte no constituye salario, y de ahí mucha gente deduce —mal— que entonces no cuenta para la prima. La Ley 15 de 1959 dice justamente lo contrario: aunque no sea salario, el auxilio sí se incorpora a la base para liquidar la prima de servicios y las cesantías.
Tenés derecho al auxilio si tu salario es de hasta 2 SMLMV, es decir hasta $3.501.810 en 2026. ¿Cuánto cambia tu prima de diciembre? El auxilio aporta a la cuota de diciembre exactamente la mitad de su valor mensual:
$249.095 ÷ 2 = $124.548
Es decir: si tu prima de diciembre llega sin ese diferencial, te están liquidando unos $124.548 de menos —y otro tanto en la de junio—. Es el primer número que conviene revisar en el desprendible.
| Concepto | ¿El auxilio entra en la base? |
|---|---|
| Prima de servicios | Sí (Ley 15 de 1959) |
| Cesantías | Sí (Ley 15 de 1959) |
| Intereses a las cesantías | Sí (van sobre el saldo de cesantías) |
| Vacaciones | No (solo salario) |
| Aportes a salud y pensión (IBC) | No |
6. ¿A la prima le descuentan salud y pensión?
Es probablemente la pregunta más buscada de diciembre, y la respuesta corta es no.
La prima de servicios no constituye salario. Como los aportes a salud y pensión se calculan sobre el ingreso base de cotización (IBC), que se arma con factores salariales, la prima queda por fuera: no se le descuenta el 4% de salud ni el 4% de pensión. Si en tu desprendible de diciembre ves esos descuentos aplicados sobre la prima, ahí hay algo para preguntar.
Por eso a veces alguien con salario alto ve que su prima «llegó con un descuento»: no son aportes, es retención en la fuente. Si quiere ver cómo se arma el neto de tu nómina mes a mes, la calculadora de salario neto en Colombia desglosa cada descuento.
7. Qué pasa si te pagan la prima tarde
Que el plazo venza un domingo no le da al empleador ni un día extra. Si el 18 pasó y la plata no está, hay dos consecuencias distintas, y conviene no confundirlas:
- Sanción del Ministerio del TrabajoNo pagar la prima expone al empleador a multas de hasta 5.000 SMLMV. Con el mínimo de 2026, ese techo equivale a $8.754.525.000. Esta plata es una sanción administrativa: va al Estado, no a tu bolsillo.
- Indemnización moratoria (esta sí es para usted)Se causa 1 día de salario por cada día de retraso. Con salario mínimo, cada día de mora vale $58.363,50 ($1.750.905 ÷ 30).
El segundo punto es el que suele sorprender por su magnitud. Hagamos la cuenta con salario mínimo: 30 días de retraso × $58.363,50 = $1.750.905. Dicho de otro modo, un mes de mora en pagar una prima de $1.000.000 genera una indemnización de un salario mínimo completo. La mora sale más cara que la propia prima.
Qué hacer si el 18 pasó y no llegó
- Guardá la evidencia. Extracto bancario del 18 y de los días siguientes, desprendible de nómina, y cualquier comunicación de la empresa sobre la fecha de pago.
- Reclamá por escrito. Un correo a Recursos Humanos o a tu jefe directo pidiendo el pago y dejando constancia de la fecha. El «por escrito» es lo que después prueba desde cuándo corre la mora.
- Contá los días. La indemnización moratoria se cuenta día por día desde que se venció el plazo, así que la fecha exacta importa.
- Si no hay respuesta, escalá al Ministerio del Trabajo. La querella administrativa es gratuita y no necesitás abogado para radicarla.
Un detalle que conviene tener presente: los derechos laborales de este tipo no son eternos. Si te quedó una prima sin pagar de un semestre anterior, no la des por perdida sin consultar, pero tampoco la dejes dormir años.
8. Los cambios de 2026 que te mueven la base
2026 fue un año movido en materia laboral, y varios de esos cambios impactan la base sobre la que se calcula tu prima de diciembre.
El salario mínimo subió 23,0%
El SMLMV pasó de $1.423.500 a $1.750.905: un aumento exacto del 23,0%. Vale aclararlo porque circula mucho el dato de «23,78%», que no cuadra con las cifras oficiales: aplicado sobre $1.423.500 daría $1.762.008, no $1.750.905. El número correcto es 23,0%.
Recargo dominical al 90% desde el 1 de julio
Desde el 1 de julio de 2026, el recargo por trabajo dominical y festivo pasó del 80% al 90% (Ley 2466 de 2025), y llegará al 100% en julio de 2027. Si trabajás domingos o festivos de forma habitual, lo que ganás cada mes del segundo semestre es más alto que antes de julio.
Jornada de 42 horas desde el 15 de julio
Desde el 15 de julio de 2026, la jornada máxima bajó a 42 horas semanales (Ley 2101 de 2021) y el divisor mensual pasó a 210 horas. Como la hora ordinaria se calcula dividiendo por menos horas, cada hora vale más —y con ella, cada hora extra y cada recargo—.
Fuentes
Transparencia editorial
Fuentes oficiales
Última revisión editorial: 14 de julio de 2026. Contrastamos montos y procedimiento con documentación pública.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo pagan la prima de servicios de diciembre de 2026?
¿Cuánta prima me toca en diciembre de 2026?
¿Si entré a mitad de año me toca prima?
¿A la prima de servicios le descuentan salud y pensión?
¿El auxilio de transporte entra en la base de la prima?
Me pagaron la prima tarde, ¿qué puedo hacer?
¿Qué sanción tiene el empleador que no paga la prima?
¿La prima de diciembre es lo mismo que la prima de navidad?
¿Si renuncio antes de diciembre pierdo la prima?
¿Por qué mi prima de diciembre puede ser distinta a la de junio?
¿Cuándo se paga la otra cuota de la prima?
¿El aumento del salario mínimo de 2026 fue de 23,78%?
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