Entrar es una cuenta. Poder terminar, otra.

El examen tiene cinco pruebas —Lectura Crítica, Matemáticas, Sociales y Ciudadanas, Ciencias Naturales e Inglés— y cada una se reporta en escala de 0 a 100. El global va de 0 a 500 y sale de ponderar: las cuatro primeras pesan 3 cada una, Inglés pesa 1, se divide por 13 y se multiplica por 5. En números: (3·LC + 3·Mat + 3·Soc + 3·CN + 1·Ing) ÷ 13 × 5. Es la única cuenta oficial; todo lo demás que veas son ponderaciones que arma cada universidad.

Porque el ICFES la trata como prueba complementaria dentro del global: entra con peso 1 mientras las otras cuatro entran con peso 3. La consecuencia práctica es directa a la hora de estudiar: cada punto que subís en Matemáticas o en Lectura Crítica vale el triple en tu global que un punto en Inglés. Si te queda poco tiempo antes del examen, ahí está la palanca. Ojo igual: Inglés se reporta además en niveles del Marco Común Europeo y algunas universidades lo miran aparte.

No hay una respuesta única y desconfiá de quien te dé una. Cada universidad define su propio proceso: algunas usan el global, la mayoría arma una ponderación distinta para cada programa, y varias suman entrevista, prueba propia o portafolio. Además el corte no es fijo: depende de cuántos se presenten ese semestre y de cuántos cupos haya. Medicina y las ingenierías de las públicas grandes suelen cortar muy arriba; programas de la misma universidad en otras sedes cortan bastante más abajo con el mismo examen.

No siempre, y depende de la institución y del momento. Las públicas liquidan la matrícula según la situación socioeconómica del estudiante y de su familia, así que dos personas del mismo programa pueden pagar cifras muy distintas. A eso se le suman derechos complementarios y, sobre todo, el sostenimiento, que no cambia por ser pública. La política de gratuidad para estratos bajos ha existido con distinto alcance según el gobierno: confirmá la vigente con la oficina de admisiones antes de presupuestar.

Multiplicá la matrícula por los semestres y sumá el sostenimiento de todos esos meses: es la única cuenta que sirve. En carreras de cinco años, el sostenimiento suele pesar tanto o más que la matrícula, sobre todo si te mudás de ciudad. Y proyectá aumentos: las matrículas suben todos los años, normalmente por encima del IPC, así que el valor del primer semestre subestima el total. Sumá también derechos de grado y el costo de los semestres que se estiren.

El ICETEX desembolsa semestre a semestre contra la matrícula. Durante los estudios hay una etapa en la que pagás poco —a veces sólo intereses, a veces un porcentaje del valor— y la amortización fuerte arranca cuando te graduás. El plazo de amortización de las líneas clásicas es del doble del tiempo que duró la carrera. Lo que define tu cuota son tres cosas: cuánto capital acumulaste, la tasa efectiva anual de tu línea y ese plazo. Pedí la simulación oficial con tus tres datos antes de firmar.

Por dos razones que se suman. Primero, los intereses que corren durante los años de estudio: si no los abonás en esa etapa, se capitalizan sobre el saldo y la deuda arranca la amortización más grande de lo que te desembolsaron. Segundo, el plazo: cuanto más largo, más chica la cuota pero más intereses totales. Por eso la comparación honesta no es entre cuotas, sino entre el total a pagar de cada alternativa de plazo.

Se multiplica cada nota por su peso, se suman los productos y se divide por la suma de los pesos. Si todas las evaluaciones pesan igual, el ponderado es el promedio simple. La escala habitual va de 0 a 5 con 3,0 como mínimo aprobatorio, pero conviene saber que esa escala numérica no la impone una norma nacional: el Decreto 1290 de 2009 fijó una escala nacional cualitativa —desempeño superior, alto, básico y bajo— y dejó a cada institución definir la suya y su equivalencia. Confirmá el mínimo en el reglamento de tu colegio o universidad.

Como referencia del sistema educativo colombiano: preescolar desde los 3 años, transición o grado cero desde los 5, primaria desde los 6, secundaria alrededor de los 11 y media alrededor de los 15. Son orientativas: la ubicación real la decide la institución con la secretaría de educación, mirando sobre todo qué grados cursó antes el estudiante. Para quien está en extraedad existen modelos flexibles que permiten avanzar varios grados en un mismo año.

Es el Sistema Integrado de Matrícula del Ministerio de Educación: el registro nacional donde queda asentado cada estudiante del sistema oficial, con su grado, su institución y su historial. Importa por algo muy concreto: el cupo existe cuando el registro existe. Si cambiás de colegio o de municipio, el traslado se tramita ahí, y si el colegio no completó el registro, el estudiante puede quedar sin cupo formal aunque esté asistiendo a clase.

No: es un trámite distinto y por eso no lo calculamos acá, aunque sea la gestión típica del egresado del colegio. Se liquida como un porcentaje del salario mínimo según la situación económica de la persona, desde el 5% para quien no tiene ingresos hasta el 50% para los tramos altos, con exenciones para víctimas del conflicto registradas, personas en pobreza extrema según Sisbén y personas con discapacidad permanente. Consultá el trámite directamente en el Ejército Nacional.

La pregunta correcta no es si conviene endeudarse, sino cuánto. Una regla práctica: mirá la cuota mensual proyectada contra el salario de enganche real de tu programa, no contra el promedio de la carrera ni contra lo que gana alguien con diez años de experiencia. Si la cuota se lleva más de un quinto de ese primer sueldo, el riesgo es alto. Antes de ir al crédito, agotá becas, apoyos de sostenimiento, la matrícula liquidada por situación socioeconómica en pública y los descuentos por puntaje del Saber 11 que muchas privadas ofrecen.