¿Cuántas palabras por día necesitás aprender? Calculadora por nivel MCER🌎

La investigación en adquisición de vocabulario (Nation, 2001; Schmitt, 2008) coincide en que 10 a 20 palabras nuevas por día es el rango sostenible para la mayoría de los adultos que estudian con sistema de repetición espaciada. Por debajo de 10 el progreso existe pero es lento. Por encima de 20 se puede mantener en sprints de 4 a 8 semanas (preparación intensa para un examen), pero más allá de ese período la tasa de abandono y de olvido se dispara. El motivo no es la memoria: es el tiempo. A 25 palabras/día, la cola de repasos Anki acumulada en el mes 2 supera las 180–220 tarjetas diarias, lo que insume más de 60 minutos solo de repaso. Si tenés ese tiempo, el ritmo es sostenible; si no, el sistema colapsa.

El nivel B2 del MCER equivale a un vocabulario receptivo de aproximadamente 5.000 palabras de las más frecuentes del inglés. Con ese rango podés entender el 90–95% del contenido de noticias, reuniones de trabajo y series de televisión cotidianas. Para rendir el IELTS y obtener una puntuación de 6.0–7.0 (equivalente a B2–C1) necesitás manejar también vocabulario académico, para lo que el proyecto Academic Word List de Averil Coxhead es el estándar más usado. Si hoy estás en A2 (1.200 palabras) y querés llegar a B2 (5.000), la diferencia es 3.800 palabras; a 12 meses son 10 palabras/día — un ritmo perfectamente sostenible.

El Marco Común Europeo de Referencia para las Lenguas (MCER) es el estándar elaborado por el Consejo de Europa que clasifica el dominio de un idioma en seis niveles: A1 (principiante), A2 (básico), B1 (intermedio), B2 (intermedio alto), C1 (avanzado) y C2 (maestría). Los umbrales de vocabulario estimados por la investigación lingüística son: A1 ≈ 500 palabras, A2 ≈ 1.200, B1 ≈ 2.500, B2 ≈ 5.000, C1 ≈ 8.000 y C2 ≈ 15.000 palabras o más. Estos números refieren a vocabulario receptivo (lo que entendés). El vocabulario productivo (lo que usás activamente) suele ser un 30–50% menor.

El sistema de repetición espaciada como Anki programa cada tarjeta para revisarse justo antes de que la olvidés. En la práctica, cada palabra nueva genera en promedio 8 a 10 repasos acumulados en los primeros 30 días y luego la frecuencia disminuye. La calculadora multiplica las palabras nuevas diarias por ese factor para estimar la cola de repasos. Por ejemplo, si aprendés 15 palabras nuevas por día, a la semana 3 tendrás aproximadamente 120–150 tarjetas de repaso diarias además de las 15 nuevas. Este número es la razón principal por la que los planes ambiciosos se vuelven inmanejables: se ignora la carga de repaso y se piensa solo en las tarjetas nuevas.

La calculadora estima el tiempo total usando dos referentes: 2 minutos por palabra nueva (tiempo de estudio inicial con contexto, no solo la traducción) y 20–30 segundos por tarjeta de repaso en Anki. Así, a 15 palabras nuevas/día más 120 repasos, el total ronda los 90 minutos diarios. Si disponés de 30 minutos, ese plan no cierra. El tiempo estimado es orientativo: alguien con experiencia previa en el idioma procesa las tarjetas más rápido, y alguien que recién arranca puede necesitar el doble.

Que los números no cierran con los tres parámetros ingresados. Tenés tres palancas para ajustar: 1) reducir el nivel meta (apuntar a B1 en vez de B2), 2) ampliar el plazo (pasar de 6 a 10 meses), o 3) aumentar las horas disponibles. La calc no puede decirte cuál elegir: eso depende de tu contexto. Si tenés un examen con fecha fija (IELTS, TOEFL, ingreso a una universidad), el plazo no se mueve y hay que ajustar la meta o las horas. Si el plazo es flexible, extenderlo suele ser la solución más eficaz porque reduce la carga de repasos y baja el agotamiento.

No. El vocabulario es condición necesaria pero no suficiente. Anki sirve para memorizar formas; el contexto activa el uso. Sin exposición a lectura, escucha y producción en el idioma, las palabras quedan en memoria declarativa (sabés que existen) pero no pasan a memoria procedimental (las usás sin pensar). La regla práctica: por cada hora de estudio de vocabulario, dedicá al menos una hora de input comprensible (lectura, podcasts, series) calibrado al nivel actual o ligeramente por encima.

Lo primero: no agregues palabras nuevas. Cuando te atrasás, la cola de repasos pendientes crece y agregar más tarjetas nuevas la hace inmanejable. La prioridad es liquidar los repasos vencidos, aunque lleve 2 o 3 días solo en eso. Una vez que la cola está al día, retomá las nuevas pero a un ritmo más bajo que el original durante una semana. Si el atraso es mayor a 2 semanas, considerá suspender las tarjetas con más de 30 días de atraso y arrancar solo con las que vencieron hace menos tiempo.

Estudios de comprensión auditiva (Nation & Newton, 1997) estiman que necesitás conocer aproximadamente el 95–98% del vocabulario en uso para comprender un texto o audio con fluidez. En series de televisión cotidianas, ese umbral se alcanza alrededor de las 5.000–6.000 palabras más frecuentes. Para películas con argot, jerga o vocabulario técnico, podés necesitar 8.000 o más. Dicho esto, entre 4.000 y 5.000 palabras (rango B2) ya podés ver series con subtítulos en el idioma meta y entender el 80–85%, lo que es suficiente para aprender por inmersión activa.

Los umbrales del MCER aplican a cualquier idioma europeo estandarizado: inglés, francés, alemán, italiano, portugués, entre otros. Sin embargo, hay una diferencia importante: la distancia lingüística al español cambia el tiempo real. El portugués o el italiano son muy cercanos al español, por lo que un hispanohablante llega más rápido a cada umbral con menos palabras nuevas (hay mucho vocabulario compartido). El inglés es más distante. El alemán o el chino, mucho más. La calculadora no ajusta por distancia lingüística: toma los umbrales MCER estándar.

No. Memorizar solo la traducción produce reconocimiento pero no uso. Lo que funciona es aprender la palabra en al menos 3 contextos distintos: una oración con ella, un audio donde la escuchás, y una situación donde la usás vos. Esto se llama procesamiento elaborado y está bien documentado en la literatura de SLA. En Anki, la tarjeta no debería tener solo 'cat → gato' sino una oración completa. Lleva más tiempo por palabra — de ahí los 2 minutos estimados por la calculadora — pero la retención a 30 días mejora de un 40% a más del 80%.

Con números: de A1 (500 palabras) a B2 (5.000) son 4.500 palabras en 365 días = 12–13 palabras por día. Está dentro del rango sostenible. El Consejo de Europa estima que pasar de A1 a B2 en inglés requiere entre 500 y 600 horas de estudio efectivo. A 2 horas diarias, son 8 a 10 meses. A 1 hora diaria, 18 a 24 meses. Cursos intensivos en institutos reconocidos (AACI, British Council) suelen planificar ese recorrido en 3 a 4 años de clases semanales. Hacerlo solo en un año es posible pero exige entre 90 y 120 minutos de estudio diario real y consistente.

Podés estimarlo de dos formas. La primera es un test de nivel online: el Vocabulary Size Test de Paul Nation te da un estimado en 10–15 minutos con preguntas de vocabulario estratificadas por frecuencia. La segunda es usar tu nivel MCER conocido como proxy: si rendiste un examen o cursaste hasta cierto nivel en un instituto, usá los umbrales orientativos (B1 ≈ 2.500 palabras) como punto de partida. Si terminaste el nivel básico de un instituto de idiomas de 2 años (2 horas semanales), probablemente estás en el rango A2–B1, es decir, entre 1.200 y 2.500 palabras receptivas.